吴云根，曾用名芝莱，1892年11月生于宜兴和桥镇一个贫困家庭。14岁时到蜀山拜著名紫砂艺人汪升义(生义)为师。他手脚勤快，天资聪明，悟性较高，三年满师后就在业内小有名气，并逐渐进入紫砂名手之列。

1915年，山西省平定县平民陶器厂到宜兴请名手到山西做技师发展当地的陶业。吴云根成为宜兴陶业界首批被外省邀请的技师之一。吴云根用山西当地的窑炉烧制成类似宜兴紫砂的山西陶器，还曾数次为闫锡山仿制宜兴壶。吴云根在山西平定县任技师三年，对山西陶业发展起到比较大的作用，并为当地培养出了一批制陶技术人员。

1929年，吴云根受聘于南京中央大学陶瓷科当技术员，又结识了民国时期的紫砂职业教育家、江苏省立陶校校长王世杰，并于1931年受聘于江苏省立陶瓷职业学校窑业科任技师。在这期间，他还将自己的师弟朱可心推荐进校担任技师，两人共同总结前人经验，在校长王世杰的支持协助下，编写紫砂技术教材，为当时的紫砂制作技艺教育做了大量工作。

解放后，吴云根参加蜀山陶业生产合作社，也成为了宜兴紫砂工艺厂主要创办人之一。1955年11月开始，紫砂厂开始招收第一批学员，吴云根担任紫砂成型技术辅导员。他的学生有高海庚、王洪君、王亚杰、史济华、鲍秀云等。

1956年，江苏省人民政府郑重任命了七个紫砂名艺人为“技术辅导员”，这在当时是一种极高的荣誉，吴云根就是其中之一。当今最有成就、最有影响的几位中国工艺美术大师如汪寅仙、吕尧臣、鲍志强等都曾经得到了吴云根老艺人的言传身教。这也显示着吴云根对当今紫砂艺术界的深刻影响。